Jean-Claude Darnal en 1963
L’auteur, compositeur, interprète et écrivain français Jean-Claude DARNAL naît le 24 juin 1929 à Douai. A la fin des années 1940, il quitte le Nord de la France pour s’installer à Paris où il s’inscrit comme étudiant à la Sorbonne. Avec son diplôme universitaire en poche, il décide de devenir, successivement, surveillant, secrétaire et professeur. Il se passionne aussi pour la marine et les voyages. C’est ainsi qu’il entreprend un périple en auto-stop qui va l’emmener jusqu’à Salonique (Grèce) en 1953. Revenu à Paris, il nourrit aussi une passion pour la musique et la chanson. Jeune auteur installé à Saint Germain des Prés, il y fréquente des artistes comme Boris Vian et place des textes chez un éditeur musical en vue d’en réaliser des chansons. Ses écrits font mouche et sont alors interprétés par Edith Piaf ou Catherine Sauvage. Motivé par cette réussite, il se lance lui-même dans la chanson et enregistre ses premiers disques sur le label Fontana, firme dont le directeur artistique est, à l’époque, Boris Vian. Son premier succès, « Le soudard », lui permet de se produire sur la scène parisienne du Théâtre des Trois Baudets et à l’Olympia en lever de rideau de Georges Brassens.
Sur sa lancée, Jean-Claude Darnal obtient un second succès avec « Le tour du monde » en 1956.
En 1961, Petula Clark enregistre l’une de ses chansons intitulée « Les bougainvilliers ».
Puis, Jean-Claude Darnal commercialise régulièrement des 45-tours qui lui permettent d’être régulièrement diffusé à la radio. En 1963, sa popularité s’accroît encore avec les chansons « Dites-moi m’sieur (l’oiseau) » et « Papa o papa ».
En 1968, il écrit et compose un « tube » pour son ami Raoul de Godewarsvelde, également originaire du Nord de la France : « Quand la mer monte ».
Le répertoire de Jean-Claude Darnal l’emmène présenter son tour de chant dans de nombreuses villes de France mais aussi en Belgique, en Suisse, au Québec, aux Etats-Unis, en Inde et en Afrique. L’année 1966 marque un virage dans sa carrière artistique et le chanteur devient, en compagnie de Pierre Tchernia, le présentateur d’émissions de la télévision française destinées aux enfants. Il garde cette occupation jusqu’en 1970 et la suite de sa carrière de chanteur sera en grande partie consacrée aux chansons interprétées pour le jeune public : « Comme à la ducasse » (1980) ou « C’est Woody qui l’a dit » (1982).
Par la suite, l’artiste délaisse la chanson pour écrire des romans, des pièces de théâtre, des comédies musicales et des dramatiques pour la radio et la télévision. Il séjourne aussi de longs moments aux Etats-Unis et au Canada. Jean-Claude Darnal meurt le 12 avril 2011 à Ballainvilliers (F) alors qu’il est âgé de 81 ans.
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